Sin suelo, no hay problema. El crecimiento hidropónico está destinado a cambiar la agricultura tal como la conocemos...
Sabemos que las plantas necesitan agua y nutrientes para crecer. Si bien el suelo es un excelente medio para producirlos, es completamente posible crecer de otras maneras. La hidroponía ("hidro" significa agua y "pónica" significa "trabajo duro" o trabajo) es el proceso de cultivo de plantas en agua rica en nutrientes. En lugar de tierra, los productores pueden utilizar sustancias orgánicas como bolitas de arcilla, fibra de coco, lana de roca o perlita.
Se está investigando para resolver todo tipo de problemas actuales: el reciente documental de Netflix de David Attenborough, Una vida en nuestro planeta, exploró cómo los holandeses multiplicaron por diez su producción agrícola mediante la hidroponía. El Centro Espacial Kennedy de la NASA actualmente está cultivando cebollas para ver si sobrevivirían en el espacio.
La hidroponía tiene el potencial de llevar nuestros productos literalmente a otro planeta. Pero, por muy grandes que sean las posibilidades de cultivar de esta manera, es posible cultivarlo a una escala tan pequeña como la de su propio jardín trasero. Eso es lo que lo hace tan emocionante.
¿Cómo se puede cultivar hidropónicamente?
Es cierto que no se trata sólo de agua y semillas. Un sistema hidropónico necesita algún equipo especializado para mantener las plantas en óptimas condiciones. Sin embargo, este equipo está cada vez más disponible para el cultivador cotidiano y no es necesario ser un experto para empezar a configurarlo.
Puedes cultivar casi cualquier cosa en un sistema hidropónico, pero las siguientes frutas, verduras y hierbas funcionan particularmente bien:
- "Hojas" como lechuga y espinaca;
- Tomates;
- Pimientos;
- Pepino;
- Bayas (como arándanos y fresas);
- Frijoles;
- Uvas;
- melones cantalupos;
- Hierbas como albahaca y espinacas.
También puedes cultivar flores y plantas ornamentales como orquídeas y bonsáis mediante hidroponía.
¿Qué necesitas para el cultivo hidropónico?
El placer de la hidroponía es que puedes utilizar tanto o tan poco equipo como puedas. Sin embargo, si desea cultivar frutas o verduras con regularidad en interiores (especialmente en climas más fríos y oscuros como el Reino Unido), contar con las herramientas adecuadas le permitirá obtener resultados más rápidos y rentables.
Los equipos más populares son los siguientes:
Luces de cultivo
¡Es bien sabido que todas las plantas necesitan luz para crecer! Si vives en una zona con pocas horas de luz o estás cultivando en un entorno como un armario de cultivo, lo más probable es que tus plantas necesiten ayuda adicional para recibir un espectro completo de luz.
Las luces de cultivo cuelgan sobre sus productos y están diseñadas para brindar todos los beneficios de la luz solar natural que una planta necesita. Los LED se consideran ampliamente los artefactos de iluminación más populares y rentables en la actualidad, tal como probablemente los tenga en las luces de su casa, pero otras opciones, como HID y HPS (como las que encontraría en una farola amarilla) también lo son. disponible.
Carpas de cultivo
Los armarios de cultivo se utilizan para almacenar y cultivar tus plantas. Son estructuras plegables que bloquean toda la luz del exterior. En lugar de eso, colocas las luces de cultivo en el interior y dejas que tus plantas crezcan en condiciones completamente controladas. Un material plateado reflectante dentro de la tienda ayuda a maximizar la efectividad de su luz de cultivo y ayuda a mantener bajos los costos de funcionamiento.
Puede parecer contradictorio colocar las plantas en un espacio oscuro y luego añadir luces, pero las tiendas de campaña ayudan a proporcionar un control total sobre las condiciones de su espacio de cultivo. Las plantas prosperan gracias a la previsibilidad: es posible mantener una temperatura, un clima y un nivel de humedad constantes durante todo el año.
Los armarios de cultivo pueden variar en tamaño desde menos de un metro cuadrado hasta el tamaño de un dormitorio medio. Esto los convierte en una opción enormemente versátil para quienes buscan cultivar hidropónicamente, independientemente del espacio disponible.
Nutrientes vegetales
Los nutrientes son otro componente esencial de las plantas sanas. Así como puedes comprar fertilizantes para plantas que crecen en el suelo, los nutrientes hidropónicos se disuelven en tu depósito o tanque y son absorbidos a través de las raíces de tus plantas.
La mayoría de las veces los encontrarás en forma líquida, aunque los polvos también son comunes. El nitrógeno, el fósforo y el potasio (conocidos juntos como NPK) son los nutrientes principales de cualquier planta, aunque existe una multitud de nutrientes diferentes diseñados para acelerar el crecimiento de las plantas, mejorar el sabor de sus productos, desarrollar raíces saludables y hacer que sus Las plantas son más resistentes a las enfermedades.
Equipo de ventilacion
Las plantas se benefician del aire fresco, tal como lo harían con la brisa del exterior. Colocar un ventilador en su espacio de cultivo ayuda a hacer circular oxígeno a todas las plantas, mantener un ambiente fresco y constante y expulsar zonas de aire estancado o caliente.
Las plantas emiten CO de forma natural2, lo que puede provocar malos olores si se mantienen confinados durante largos periodos. Los filtros de carbón y los conductos no son necesarios para los principiantes, pero pueden ayudar a eliminar los olores en su espacio de cultivo interior y transportarlos al aire libre.
Equipo de control de temperatura
Una vez más, las plantas prosperan con la consistencia. Deberá controlar cuidadosamente la temperatura de su entorno si está cultivando hidropónicamente, especialmente porque su iluminación también producirá calor. Los principiantes se beneficiarán de un simple termómetro en la pared para asegurarse de que todo funcione sin problemas. A mayor escala, hay enfriadores controlados por termostato disponibles para monitorear constantemente y ajustar automáticamente la temperatura del depósito, ¡pero es posible que para empezar no sean una opción económica!
¿Dónde puedo comprar equipos hidropónicos en el Reino Unido?
Hay cientos de tiendas de hidroponía en todo el Reino Unido, tanto en línea como físicas si prefieres buscarlas en persona. Es probable que estas tiendas tengan la mayor variedad de equipos disponibles.
Afortunadamente, el potencial de la hidroponía para el cultivo local sostenible significa que es una industria en auge. Las populares ferreterías y tiendas de jardinería venden kits de riego y alimentación por goteo, así como una variedad de fertilizantes, y equipos aún más grandes, como tiendas de cultivo, están comenzando a entrar en escena.
Quizás descubra que uno de estos tipos de tiendas, o una combinación de ellos, es adecuado para usted. Hay más equipos hidropónicos disponibles que nunca, lo que significa que puede elegir según su presupuesto y escala.
¿Qué métodos de hidroponía existen?
Aquí hay seis métodos diferentes de cultivo hidropónico. Cada uno requerirá su propia configuración y cada uno produce beneficios únicos:
sistema de goteo
Una bomba ubicada en el depósito suministra solución nutritiva a las plantas mediante goteo a intervalos regulares. Este es el método más popular de jardinería hidropónica, tal vez porque es muy simple pero puede ampliarse para personalizar los tiempos de alimentación e incluso entregar diferentes nutrientes a las plantas en el mismo tanque.
Sistema de inundación y drenaje.
También conocido como “flujo y reflujo”, esto implica inundar el área de cultivo a intervalos regulares y programados. Entre inundaciones, la solución nutritiva regresa al depósito para ser utilizada nuevamente.
Cultura de aguas profundas
A esto a veces se le llama método de depósito y es uno de los métodos más básicos de cultivo hidropónico. Las raíces de las plantas se colocan directamente en un tanque con solución nutritiva. Se utiliza una bomba de aire (como la de un acuario) para proporcionar oxígeno y evitar que las plantas se ahoguen.
Técnica de película nutritiva (NFT)
Este método hace correr un chorro muy poco profundo de solución nutritiva sobre las raíces de una planta. La bandeja de cultivo debe colocarse en ángulo para que la solución pueda fluir hacia un tanque inferior. Luego se transporta de regreso a través de una bomba sumergible para ser reutilizado.
Aeroponía
La aeroponía funciona de manera similar a los métodos hidropónicos tradicionales, pero en lugar de sumergirlas en agua, las plantas se mantienen en un área cerrada y húmeda y se rocían con vapor de agua rico en nutrientes.
mecha
Se coloca una “mecha”, normalmente una cuerda o una tira de tela, en una maceta junto a una planta y llega hasta el depósito a través de un agujero en el fondo de la maceta. La mecha aspira la solución nutritiva y la distribuye por el sustrato del interior de la maceta.
La mecha funciona sin necesidad de motores o bombas, lo que lo convierte en un método muy rentable e ideal para principiantes.
¿Cuáles son los beneficios?
Es posible que ya sepas que el cultivo hidropónico tiene una gran cantidad de beneficios. Es posible a cualquier escala, desde una bandeja de hierbas hasta una granja comercial completa.
A escala mundial, el principal atractivo de la hidroponía es su menor impacto en el medio ambiente. Utiliza significativamente menos carbono que la agricultura tradicional; utiliza un 80% menos de agua; y puede producir hasta el doble de rendimiento. Las plantas tienden a crecer más rápido y más grandes, lo que aumenta el volumen de producción y reduce el desperdicio de alimentos al cumplir constantemente con los estándares de calidad.
El cultivo hidropónico reduce las emisiones de carbono causadas por el transporte de productos. También requiere mucho menos espacio que los terrenos agrícolas, ya que las plantas hidropónicas se pueden suspender y apilar.
Además, hace que el crecimiento urbano y local sea más factible, aumentando la sostenibilidad de la comunidad y reduciendo la necesidad de depender de corporaciones multimillonarias para obtener alimentos.
No importa si estás en el corazón de Londres con un centenar de cadenas de cafeterías a tu alcance, o en un lugar apartado y quieres valerte por ti mismo: el cultivo hidropónico puede proporcionarte una solución económica, respetuosa con el medio ambiente y medios de vida independientes.
La hidroponía se ha utilizado durante años, pero ofrece algunas ventajas claras en el siglo XXI. El cambio climático es una amenaza más que nunca y está agotando las tierras cultivables a un ritmo alarmante. hemos perdido un tercio de ella en los últimos 40 años, según los expertos.
Si bien es posible que no pueda restaurarlo a su estado original, es posible crecer hidropónicamente en estas áreas. Esto también se aplica a zonas inhabitables como desiertos y climas árticos.
Una población más grande y más globalizada también significa una mayor demanda de alimentos. ¿Qué pasaría si fueras al supermercado y te dijeran que la lechuga está fuera de temporada y que han dejado de importar plátanos? Se espera que en los países económicamente más desarrollados (MEDC) haya productos fácilmente disponibles y disponibles durante todo el año de todo el mundo. También juega un papel en la destrucción del clima.
La hidroponía elimina la necesidad de ciertas condiciones climáticas para cultivar ciertas plantas, lo que significa que los países podrían sustentarse y reducir su huella de importación para siempre. ¡La hidroponía en el Reino Unido podría revolucionar los alimentos que podemos cultivar en nuestro clima frío y oscuro!
Con el calentamiento global llegan condiciones climáticas más extremas, con mayor frecuencia. El Reino Unido vio tres veces la precipitación promedio en algunas áreas a principios de 2020, y experimentamos la niveles más altos de febrero desde que comenzaron los registros en 1766.
De esta manera, granjas enteras podrían ser, y lo han sido, aniquiladas. Cultivar en interiores podría ayudar a proteger nuestros productos, además de asegurar el sustento de los agricultores.
Debido a que las condiciones hidropónicas se monitorean tan de cerca, es bastante difícil dejar entrar algo no deseado. En los sistemas hidropónicos más controlados, las entradas especializadas evitan que los insectos y plagas lleguen a las plantas. El agua, los nutrientes y la temperatura se controlan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con un margen de error de tan solo un milímetro o una décima de grado.
Estas condiciones tan severamente reguladas también se pueden hacer para imitar el cultivo al aire libre, lo que significa que las plantas no pierden los beneficios del aire fresco y la luz.
¿Qué sigue?
No solo podría ayudar a nuestra crisis climática, sino que también tiene el potencial de llenarnos los bolsillos. Se prevé que la industria hidropónica mundial valga la pena EUR 8.8 millones por 2025.
Dicho esto, no es una solución perfecta. Por mucho que amemos la hidroponía, siempre es importante considerar los posibles inconvenientes de utilizar métodos "no tradicionales" para cultivar:
Muchas formas de cultivo hidropónico requieren una inversión inicial en equipo y espacio. Alquilar o renovar un terreno para sustentar esto puede ser un primer paso costoso. Es más, muchos métodos requieren herramientas eléctricas (como bombas, luces, ventiladores y enfriadores). Si no eliges eficientemente, las facturas podrían ser insostenibles.
Dicho esto, puede costar tanto o tan poco como usted decida. Si quieres empezar poco a poco en tu jardín trasero, con métodos pasivos e iluminación natural, el precio es mínimo.
En resumen: si tu bomba falla, tus plantas podrían perder todo su suministro de oxígeno.
Afortunadamente, muchos equipos tienen características de seguridad como "reinicios automáticos", que se vuelven a encender automáticamente después de un corte de energía, pero los efectos podrían ser potencialmente desastrosos.
Una vez más, cuanto más avanzada sea la configuración, mayores rendimientos producirá. Pero También hay más factores a tener en cuenta. Si quieres conseguir los mejores resultados, tendrás que estar atento a cualquier cosa que pueda interponerse en el camino para que tus plantas alcancen los máximos rendimientos.
La temperatura del agua, la temperatura ambiente, los niveles del agua, las concentraciones de nutrientes, el pH, la CE, la humedad, la circulación del aire... todos estos factores determinarán las condiciones de su espacio de cultivo. Sin embargo, ¡la agricultura tradicional tampoco es pan comido!
Si bien las plagas y las enfermedades transmitidas por el aire son de bajo riesgo, las enfermedades transmitidas por el agua pueden tener efectos igualmente terribles en una planta. Y, como todas comparten el mismo sistema de reservorio, las plantas infectadas pueden propagar enfermedades mucho más rápidamente.
Como se mencionó en el punto anterior, el monitoreo regular es esencial para mantener un clima saludable para el crecimiento de sus plantas.
Ya sea que tenga curiosidad por cultivar flores por diversión o se proponga construir el próximo imperio ecológico, la hidroponía podría ser la solución. Ofrece beneficios únicos sobre el suelo y presenta una oportunidad significativa para el cultivo de productos locales y la reducción del cambio climático. En nuestro mundo actual, podría convertirse en el futuro de la agricultura.
¡Eche un vistazo a Growers House para ver si tenemos las herramientas para usted!